Установка ели в канун Рождества пришла в Россию из северной Германии. Древние славяне, самым почитаемым деревом у которых была береза, использовали хвойные ветви при проведении похоронных обрядов. Новые традиции появились в эпоху Петра I.
До прихода христианства Новый год праздновали 21 марта, после крещения Руси — 1 марта. Царь остался в истории как реформатор, который ввел в обиход юлианский календарь.
При Петре Алексеевиче начало нового годового цикла стали отмечать 31 декабря. Накануне нового 1699 года им был издан указ об украшении к празднику хором бояр и других зданий ветвями сосны, ели и можжевельника.